美食并不是孤立存在的，具備一定的相對性。一個人吃著某種東西覺得好吃，相對于他來說是美食，而相對于別的不愛吃這種東西的人來說，就不是美食了。

以前有個笑話說，縣官不喜歡吃肉，就認為肉是世間最惡心的東西，命令衙役們，讓獄中的囚犯頓頓吃肉，惡心死他們。但奇怪的是，獄中的囚犯并沒有被肉惡心死，反而吃得白白胖胖的。那個年月，普通老百姓一年才能吃上一回肉，有的一年都吃不上一回，就認為肉才是美食。他們一年養一頭豬，等到過年的時候，殺豬吃肉。吃著肉就認為吃著美食了，要是再吃點其他的難得的稀罕食品，就更覺得是美食了。或許，老百姓不如權貴們見多識廣，只是認為肉食才是美食，其實美食有很多種類。貴的有山珍海味，便宜的有路邊小吃，不分高低貴賤，只要是自己喜歡吃的就算是美食了。

也就是說，美食的定義前提是自己喜歡吃，而不是別人喜歡吃。有人喜歡吃糕點，有人喜歡吃干果，有人喜歡吃茶飲沖泡食品，有人就喜歡吃家常便飯，還有人喜歡吃人們說的美食，別人說什么好吃他們就要吃什么。雖然自古以來美食文化博大精深，但還是具備很強的相對性的。從地域方面分，可以分為很多菜系，有江蘇的淮揚菜系、廣東的粵菜、山東的魯菜、湖南的湘菜、四川的川菜、重慶的渝菜、河北的冀菜、河南的豫菜、安徽的徽菜、湖北的楚菜等等，一方水土養一方人，一方水土出一方菜系，也出一方的美食。由于地域的關系，很可能廣東人更鐘情粵菜，而不喜歡河北的冀菜，四川人更喜歡川菜，而不喜歡河南的豫菜，他們所謂的美食也就是本地區盛行的美食，當然也有不盛行的，但他們自以為是美食的東西，也稱得上是獨特的美食。國別的不同造成美食認知的不同也是如此，法國人喜歡吃生蠔，中國人就有很多吃不了，吃了會拉肚子，認為那不是美食；美國人認為魚子醬是美食，中國人就大多不會吃那些東西，而中國的饅頭、花卷、糖包之類的，到了歐美一律換成面包，抹上奶油或黃油，算是美食了。地域的不同造成對于美食的認知不同，但人們固守著自己的認知，到了不同的地域，去吃一些沒見過的所謂的美食，就要帶著批判和鑒別的態度了，有的認為好吃，有的認為不好吃，并不能強求一致。要是吃慣了江南精致的美食，到了東北吃豬肉燉粉條子，就覺得有點粗獷了，甚至吃不下去了。

不同地方的人對美食有不同的認知，但都要自己喜歡吃才能算是自己所謂的美食，別人說什么是美食，自己并不一定認同。有人說北京東來順的涮羊肉是美食，但對于不吃羊肉的人來說那就不是美食了；有人說糖葫蘆是美食，可是對于不愛吃酸的人來說，糖葫蘆就不是美食了；有人說烤乳豬是美食，可是對于不吃豬肉的人來說簡直就是對牛彈琴；有人說潮汕魚丸是美食，可是對于不吃魚肉的人來說簡直就是天方夜譚。那么，美食就沒有一個具體的概念嗎？有的，當然有。被稱為美食的那些菜肴大多都是經過廚師和美食家品鑒的，也大多進入了飯店或小吃攤，被很多人稱道的吃食。而且，很多美食不但具備一定的地方特色，而且還能馳名全國，讓很多人都覺得好吃，有那魯菜的糖醋鯉魚、蔥爆羊肉、蔥扒海參，蘇菜的叫花雞、松鼠桂魚，粵菜的梅菜扣肉、白切雞，閩菜的佛跳墻、面線糊，湘菜的剁椒魚頭、麻辣子雞等，都可以讓全國各地的人吃到，也都被認為是美食。但這樣的美食也是具有相對性的，喜歡吃的就叫這些東西為美食，不喜歡吃的當然就不叫這些東西為美食了。要是喜歡吃路邊的燒烤，那燒烤就是美食；要是喜歡吃瓜子花生，那瓜子花生就是美食。現在的人大多喜歡養生，要是天天吃美食，誰也受不了。就是自己喜歡吃的東西也不能多吃，要有所節制。如果有人喜歡吃紅燒肉，天天吃下去也會受不了的。要是頓頓吃紅燒肉，非得吃膩了不可，再說，對于身體也不好，會吃得血脂過高，血壓過高，就得不償失了。

美食只是人們好那一口，并不是頓頓吃。有些美食制作繁瑣，原材料昂貴不易得，人力成本高，當然也就不便宜了。這樣的美食只有權貴們吃得起，也被權貴們認為是美食，而普通老百姓就吃不起了，當然也就認為那些東西是看著的印象中的美食，卻從來沒吃過一口。階級的差別，也會造成人們對于美食的認知偏差。晉惠帝聽說民間鬧饑荒，很多老百姓都被活活餓死，就來了一句“何不食肉糜？”他能夠天天吃上肉糜，而老百姓就只能餓死了。階級的局限性讓多人只能享受他們那個階級的美食，而不可能享受君主的美食。有喜歡吃肉的，但并不能享受滿漢全席，畢竟太奢侈了，禮節性的意義大于現實意義，也吃不完，只是看看而已。

人們為了健康也會對美食形成認知偏差，具備一定的相對性認知。老年人認為粥是美食，軟的有利于消化的東西就是美食，而年輕人認為好吃的就是美食，以至于很多年輕人喜歡吃垃圾食品，喜歡喝碳酸飲料，認為那是美食，而老年人斷然不敢吃喝這些東西的，會吃壞身體的。血壓高的不多吃肉蛋奶等東西，雖然也想吃，但就是克制自己不能亂吃。那么，肉蛋奶在他們的觀念里就不是美食了，反而和毒藥差不多了；血糖高的就絕對不吃糖了，吃糖就相當于吃毒藥呢；對于中風的人，更是要注意食物的選擇了。如此一來，美食也就具備了限制性，人們限制自己吃美食，也就認為那些東西相對于自己來說不是美食了。

看來，美食還真的具備相對性。吃糠咽菜自得其樂，糠和菜就是美食；錦衣玉食憂心忡忡，那玉食就是糟粕。美食除了和文化、地域、認知、個人口味、階級、健康等有關系之外，還和人的心態有關。古人講“知足常樂”并不只是說說而已，而是要人知足，不要干超越自身能力范圍的事，就好比一個老百姓沒什么錢，非得去吃佛跳墻，還不得弄得傾家蕩產？但對于權貴們來說卻是微不足道的。權貴們吃佛跳墻覺得是美食，老百姓吃糠咽菜就覺得吃到了美食，知足而已，或者叫做經濟基礎決定美食需求。于是，人們就只能吃到眼前的容易得到的，負擔得起價錢的所謂美食了，這才是知足常樂。而知足常樂的觀念也能讓美食具備了極強的相對性，不是具備很強的普適性了。